Las acumulaciones de arena en la plataforma pueden llegar a ser muy peligrosas. Dificultan el tránsito o incluso obligan a cerrar la línea al tráfico regular, hasta haber retirado este potencial riesgo de descarrilamiento. Ya a finales de los años 70, Plasser & Theurer supo reconocer la necesidad de garantizar una vía despejada con una tecnología sólida: así nació la SRM. Hasta la fecha, su tecnología ha convencido en cinco países, donde hay un total de 15 máquinas en servicio. "Aunque desde un punto de vista global sea una aplicación de nicho, se trata de una tecnología clave para los operadores de infraestructuras en las zonas climáticas afectadas", afirma el director de esta línea de productos, Thomas Gruber.

No hay que subestimar el potencial de esta máquina. Mientras que las tecnologías convencionales llegan pronto a sus límites de rendimiento y no consiguen mejorar sus resultados ni con aceleraciones altas, la SRM literalmente engulle la arena: con independencia de la velocidad de avance e incluso con la máquina parada, la capacidad de extracción permanece constante. Thomas Gruber explica: "Para que el trabajo salga bien, lo crucial es recoger el material de forma continua, independientemente de la velocidad de avance, y descargarlo opcionalmente a uno u otro lado de la vía, preferiblemente teniendo en cuenta la dirección principal del viento."

No solo para la arena en la vía

Para que los trenes puedan circular con seguridad, la limpieza de la vía no se reduce solo a las acumulaciones de arena. El método SRM también es eficaz para retirar cargas perdidas, amontonamientos de balasto u otras sustancias sueltas depositadas en la corona de la banqueta. El equipamiento incluye unos cepillos de sujeciones giratorios, que despejan las sujeciones de los carriles.

Trabajo flexible en líneas de vía única

Dado que la SRM a menudo trabaja en líneas con largos tramos de vía única, fue necesario encontrar soluciones técnicas para dotarla de una mayor flexibilidad. El resultado es simple pero convincente: una plataforma giratoria que levanta la máquina completa sobre el eje central de la vía, lo que permite invertir la dirección de trabajo. Un dispositivo descarrilador ofrece la opción de salir de la vía para permitir el paso de trenes y reanudar el trabajo de limpieza inmediatamente después.

Con todo ello, la SRM demuestra que su concepto, con las correspondientes adaptaciones al estado actual de la tecnología, sigue tan vigente como el día de su estreno.