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El 21º Simposio Internacional del Grupo de Trabajo de Ingeniería Ferroviaria tuvo una gran afluencia. Los cerca de 250 participantes, en su mayoría procedentes de la Región DACH, abordaron el tema de la disponibilidad de la infraestructura. Como es natural, en el contexto del tráfico ferroviario tampoco pudo faltar el tema de la digitalización 4.0, un aspecto en el que el medio de transporte más antiguo debe ponerse al día.
La "interconexión" dentro de la región DACH: alemanes, suizos y austríacos tratan de encontrar enfoques comunes. Roland Bosch, CFO de DB Netz AG, cifró las inversiones destinadas a la modernización y a la renovación de la red en 28 millones de euros durante los próximos cinco años. Philippe Gauderon, director de Infastruktur SBB, insistió en el mensaje fundamental: "No realizar el mantenimiento a tiempo, ¡sale caro!"
La Universidad Técnica de Graz proporcionó algo más que el marco de celebración. El profesor Peter Veit lleva muchos años estudiando la eficiencia de los costes del ciclo de vida y, en esta ocasión, señaló la gran importancia de valorar económicamente la disponibilidad. ¿Pero cómo? En su modelo de cálculo, la base de valoración se deriva de la no disponibilidad de la vía con todas sus consecuencias, como los retrasos, los desvíos o los servicios de transporte alternativos.
ÖBB emplea un probado método, consistente en realizar análisis a largo plazo de los datos de medición almacenados en una base de datos de geometría de vía. Estos datos se obtienen de mediciones realizadas con el EM 250 (vehículo de medición electrotécnico) o en el marco de obras de mantenimiento o construcción. Las informaciones históricas permiten derivar pronósticos para la planificación de las medidas de mantenimiento mediante modelos matemáticos.
En el transcurso del simposio, el objetivo declarado repetidamente por los administradores ferroviarios fue la "prevención". Son, precisamente, las experiencias de los últimos años las que han demostrado fehacientemente que posponer el mantenimiento de las instalaciones tiene su precio:
"Las consecuencias de no batear se manifiestan en una posición inestable de la vía, seguida de un envejecimiento acelerado de las instalaciones y la aparición prematura de averías inesperadas. El hecho de no alcanzar la vida útil económica por la falta de inversiones en renovaciones conduce a unas necesidades acumuladas pendientes demasiado caras que, por definición, conducirán a carencias de disponibilidad y a un mantenimiento adicional", sostuvo Ingolf Nerlich, Asset Management Track SBB.
DB AG se abre a la "revolución digital" con el proyecto "MindBox", un espacio creativo pensado para aportar nuevos impulsos a la industria ferroviaria tradicional. Las primeras experiencias apuntan a que la influencia de start-ups innovadoras tiene efectos positivos sobre el ferrocarril.
Matthias Landgraf, Senior Scientist de Graz, trazó el camino desde el análisis de los datos de medición hasta su aplicabilidad en la gestión de las instalaciones. La aplicación del análisis fractal a la geometría vertical de la vía permite determinar con más precisión los errores en diferentes rangos de longitudes de onda. Los errores de onda corta indican un problema incipiente en la interacción entre la traviesa y el balasto. Los errores con una longitud de onda media indican una contaminación avanzada del balasto, mientras que los errores de onda larga describen la capacidad portante y, por tanto, el estado de la subestructura.
Florian Auer detalló la forma en la que Plasser & Theurer aprovecha la digitalización 4.0. La Iniciativa PlasserSmartMaintenance abre nuevas posibilidades: los datos de medición de vía, los parámetros de trabajo y otros datos de la bateadora son almacenados de forma centralizada, quedando disponibles para su consulta y análisis inmediato desde cualquier lugar. El nuevo producto PlasserSmartTamping – The Assistant permite, por primera vez, batear un desvío de forma completamente automática. El usuario se limita a confirmar las propuestas del sistema de asistencia.
En las conferencias internacionales participaron Gran Bretaña, que presentó el tema de la gestión de las instalaciones en el proyecto de alta velocidad H2, así como los ferrocarriles de alta velocidad coreanos, cuyos planes de desarrollo tienen una gran importancia en el contexto de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018.
James McLeod, P.Eng. de Canadian National Railway, disertó sobre la importancia de las acciones inmediatas tras catástrofes naturales, como los desprendimientos de rocas o el colapso de puentes. En este contexto, la meta primordial es el restablecimiento de la infraestructura en el menor tiempo posible, a fin de limitar al mínimo el daño económico.
En el último bloque temático, una ponencia conjunta de ÖBB, TU-Wien (Univ. Técnica de Viena) y la Universidad de Innsbruck expuso la problemática del desprendimiento de hielo a bajas temperaturas y el vuelo de balasto producido por esta causa. Algunas de las soluciones propuestas fueron: el rebaje de la cota del lecho de balasto entre las traviesas, la reducción de la velocidad a 160 km/h y la aplicación de pinturas especiales u otros sistemas químicos o mecánicos para la eliminación del hielo adherido. Entre 2014 y 2016 se realizaron extensos estudios sobre este tema en el marco del proyecto de investigación "FlyRock".
Este Simposio de ÖVG volvió a demostrar, una vez más, el impresionante potencial de rendimiento del sistema ferroviario. La digitalización ofrece nuevas oportunidades para la gestión de la infraestructura, pero también conlleva nuevas tareas y responsabilidades, tanto para los ferrocarriles como para sus proveedores. Los datos deben ser estructurados de forma sistemática y estandarizada a efectos de asegurar su calidad y utilidad. Su tratamiento profesional ayudará a lograr un incremento de la productividad de la infraestructura ferroviaria a través de la aplicación de medidas preventivas.
