A pesar de los constantes debates sobre el futuro del ferrocarril, una cosa es segura: dentro de 30 años, los viajeros continuarán demandando que los trasladen de A a B de la forma más confortable y segura posible. Los medios de transporte que elijan, en qué combinación y bajo qué condiciones, dependerán de las exigencias que tengan los clientes del futuro y de las ofertas disponibles en el mercado. Observando la evolución actual cabe prever, que las soluciones técnicas inteligentes influirán de manera decisiva en la movilidad del futuro. 

El medio de transporte del futuro deberá ser cómodo para el usuario, es decir, tener una utilidad individual, y tendrá que ser seguro, ecológico, rápido y asequible. En este contexto, el ferrocarril sólo podrá ocupar un lugar importante si puede garantizar un servicio fiable y sin interrupciones.

Si tenemos en cuenta los elevados recursos públicos y privados que se van a invertir durante los próximos años en la infraestructura ferroviaria alemana, creo que podemos ver el futuro del ferrocarril con optimismo. Al fin y al cabo, se trata, con diferencia, del medio de transporte más seguro y ecológico que existe. 

Ahora bien, ¿en qué medida pueden colaborar las empresas responsables de la infraestructura ferroviaria, tales como los administradores ferroviarios, las ingenierías, las contratas de obras e incluso los proveedores, para garantizar un servicio lo más puntual posible, a pesar de la necesidad constante de modernizaciones y conservaciones en la red ferroviaria? 

El concepto clave se denomina “construir sin cortar el tráfico”, y es una técnica que ya se aplica en la construcción de vía. En lugar de cerrar una línea, el servicio continúa con el menor número de interferencias posible en la vía adyacente. Aunque en la realidad de la explotación ferroviaria y la ejecución de las obras esta práctica se topa con límites. Los andenes y cambios de vía, los puentes y pasos a nivel, las instalaciones de señalización y los puntos geodéticos, constituyen sólo algunos ejemplos de posibles obstáculos a salvar. Para ello se emplean modernas tecnologías, basadas en maquinaria ferroviaria, capaces de alcanzar resultados óptimos a una elevada velocidad y con una calidad constante, sobre todo en tramos de cierta longitud. 

La intervención de las máquinas de construcción de vía adecuadas para este tipo de obras requiere unos trabajos preparatorios ejecutados con inteligencia. Al planificar las fechas y la gestión de los recursos debe tenerse en cuenta, que con frecuencia se tienen que mover y procesar enormes cantidades de materiales en poco tiempo. Además, la ejecución de la obra y el servicio ferroviario tienen que coordinarse de forma que nunca se llegue a una parada total. La compleja planificación y dirección de este tipo de obras, desde el proyecto inicial hasta su recepción y puesta en servicio, es responsabilidad de los ingenieros ferroviarios. Para la correcta ejecución de los proyectos deben contar con amplios conocimientos y una variada experiencia en el sistema ferroviario. 

Con la feria iaf en Münster, la VDEI lleva ofreciendo ya desde hace 60 años una plataforma en la que expositores de renombre pueden presentar sus últimas tecnologías y sus ideas para el futuro. Esta feria es única en Europa y exhibe la variedad de tendencias tecnológicas que existen en el sector del ferrocarril para los próximos años. ¡Esperamos con impaciencia esta oportunidad para intercambiar ideas con ustedes! 

En la actualidad, la iaf es la mayor feria especializada del mundo dedicada a la construcción y la conservación de la infraestructura ferroviaria. Desde el 30 de mayo hasta el 1 de junio, en el recinto ferial y de congresos Halle Münsterland, más de 200 expositores procedentes de 18 países presentan a visitantes de todo el mundo sus novedades en tecnologías ferroviarias y de construcción de infraestructura.

La iaf surgió de las jornadas profesionales sobre superestructura de la VDEI (Asociación de Ingenieros Ferroviarios Alemanes), que este año celebra su 60ª edición. En la década de 1960 se organizaba cada dos años una exposición paralela de maquinaria y aparatos de construcción de vía, donde se pudieron ver, en su día, las primeras máquinas y dispositivos destinados a aliviar los duros trabajos físicos que caracterizaban la construcción ferroviaria. Las piezas pioneras de entonces eran husillos para el levante y la alineación de la vía, máquinas clavadoras para apretar y soltar las sujeciones de los carriles, así como sierras para carriles y máquinas para esmerilar soldaduras de carriles. Las primeras máquinas de gran tamaño que se expusieron servían para batear y alinear la vía. 

Inicialmente se aprovechaba el recinto de la antigua estación de correos, cerca de la sede central de Deutsche Bundesbahn en Frankfurt. Más tarde, la exposición se hizo itinerante, celebrándose en diferentes ciudades. Así, fueron sede de la iaf Bad Vilbel, Zúrich, Hannover y Viena.

En el año 2003, la iaf se trasladó a Münster. Acababa de concluirse la construcción del tercer pabellón de exposiciones y, justo al lado, se encuentra la estación de Münster Este, de los ferrocarriles del Estado Federal de Westfalia (WLE, por sus siglas en alemán). Este área de vías es una zona de exposición ideal y ocupa un lugar central en la feria. El área al aire libre se encuentra directamente delante de los pabellones y ofrece el suficiente espacio para la presentación de tecnologías bimodales, una tendencia cada vez más extendida. 

La renovación de la infraestructura ferroviaria plantea un enorme desafío al sector. Los cuantiosos medios económicos procedentes del presupuesto federal alemán destinados a la conservación, la nueva construcción o la ampliación de la red, deben invertirse con criterios de máxima utilidad y sostenibilidad. En la iaf se exponen las últimas tecnologías y soluciones para lograr esta meta. Personalmente, ya estoy deseando conocer las novedades que se presentan en la feria. 

Una vez más, el actual ministro federal de transportes, Alexander Dobrindt, ha accedido a ejercer de padrino de honor de la iaf 2017. En la inauguración también estarán el secretario de estado Michael Odenwald y Frank Sennhenn, presidente de DB Netz AG.